楊柳の“着心地”を世界へ広める 「株式会社 山城」

——プリーツ加工ではなく、自然に伸縮性が生まれる生地なのですね！知りませんでした。

中には「楊柳」や「クレープ」と表示されていても、平織りの生地を型に押し付けてシワをつけただけのものもあります。一応は縮んで「楊柳風」になりますが、それは安価なもので、着ているうちにだんだん伸びてしまい、元に戻らないんです。
うちの「楊柳」は本来の織り方で作っているので、まったく違いますね。

——「楊柳」「ちぢみ」「クレープ」は、それぞれ用途は異なるのでしょうか。

「楊柳」や「ちぢみ」は着物の生地によく使われます。「ちぢみ」は麻や綿で織ることが多いですが、絹で織ると「ちりめん」と呼ばれます。
「楊柳」は着物だけでなく洋服でもよく使われますね。この前、街で若いアパレル店員さんが「楊柳シフォンのブラウスが…」なんて話しているのを聞きましたよ。
「クレープ」は、夏に着る「ステテコ」などの肌着に使われることが多いです。「クレープ仕立て」といった表記もよく見かけますね。シボと呼ばれるデコボコがあるので、肌にあたる面積が少なく、さらっとした生地です。

——そういえばコントやバラエティ番組でも、昔のおじさんの衣装としてよく見ます。

そうそう、それです！「ステテコ下着」や「クレープのシャツ」ですね。祖父の代に、そういった下着の縫製業の下請けを始めたことが「山城」の始まり。当時はご近所さんに「クレープ屋さん」と呼ばれていたんです。事業を広げて次は「ちぢみ」も扱うようになりましたが、もちろん粉ものの食べ物屋さんではありませんよ（笑）。
しっかり“山城”という名前を覚えてもらいたくて、「山城縫工所」から「株式会社 山城」に名称変更しました。

しばらくして親会社のメーカーから祖父に「事業をもっと大きくするために大分に工場を作らないか」と話があり、大分県・国東（くにさき）半島に工場を建てることになりました。当時すでに祖父は50歳を超えていましたが、思い切って新しいチャレンジを始めたんです。50歳からの挑戦、本当にすごいと思います。チャレンジに年齢は関係ないですよね。

——ご縁のない土地での挑戦、きっと大変だったことでしょう。

当時は道も悪かったでしょうし、本当によくやったと思います。高度成長期という時代背景もあってどんどん注文が入り、仕事が止まらなかったようです。
布地は10枚で「1デカ」と数えるのですが、当時は年間で30万デカ、時には100万デカを生産していたそうです。それでも1つの工場では追いつかず、もう1つ工場を建てるほどでした。祖父のチャレンジから亡くなる80代までの約30年間は、会社として右肩上がりの時代でしたね。

——稗さんは「山城」の三代目とのことですが、いつ頃から継ぐことを意識されていましたか？

幼いときから家にはミシンや断裁機があって、いつも「ガチャーン、ガチャーン」という音がして、すぐそばで祖父や父が働く姿を見ていました。だから、いずれ継ぐことになるのかな、という流れはなんとなく感じていましたね。父も僕に対してそのように仕向けていたように思います。
例えば、高校生の時にアルバイトをしようとすると「断ってこい！」と言われたんです。時給で働くと“こなす仕事”になってしまい、丁寧な仕事ができなくなる。「山城」の仕事は時給換算で進めるようなものではない、ということを伝えたかったのかもしれません。

特になりたいものややりたいことがあったわけでもなく、僕は一人っ子なので「いずれは継ぐのだろうな」と思っていました。でも、やっぱり反発しましたね。今思うと若気の至りです。 

——それがブランド「山城」の最初の商品なんですね！

そうなんです。今も定番商品として7色展開で販売していますが、当初は10色以上ありました。商標登録もしていますよ。それから「Vネックがほしい」「長袖を作って」「タートルネックは？」など、お客様からのリクエストに応えていくうちに、どんどんアイテムが増え、ジャンルも広がっていきました。
今でこそストレッチデニムは一般的ですが、まだ素材としてあまり普及していなかった頃に「夏でも履けるスパッツがほしい」と言われて、この開発に3年かけました。この商品が意外にもヒットし、現在も定番商品になっています。このヒットをきっかけにいろいろな方から知恵を借りて、「山城」で「京ちぢみ」という商品を開発することにつながったんです。
さらに、知人の提案でブランドをさらに発展させるため、名称を「京都縮織 山城」に変更し、今のロゴも新しく作りました。

——店内にはたくさんのアイテムがありますが、「楊柳」以外の生地の商品も扱っていらっしゃいますよね。

はい。ブルゾンなどに染めを施したアイテムも展開しています。絞りのTシャツを商品化する際に知り合った染め屋さんにお願いして、カッコよく染めてもらっているんですよ。最近はこういった染めの商品にも力を入れていますし、カシミヤなどのニットも染めて販売しています。

——こちらの店舗は数年前に新しくされたとか。とても明るくて素敵な空間ですね！

ありがとうございます。手がけてくださった建築デザイナーの発想が素晴らしくて、こうした“抜け感”のある店舗に仕上がりました。
先ほどお話しした通り、ここはもともと祖父が住んでいた場所で、店舗と作業場を兼ねており、3階が家族の生活スペースでした。つまり、僕の実家そのものだったんですね。
ただ長い間、会社と生活の空間が分かれていないことが気になっていたんです。店舗のすぐ奥が生活スペースだったので、おかずの匂いがしてきたり（笑）。仕事の打ち合わせをしていても、母の「真平、ご飯できたで！」なんて声が聞こえることもありました。

「山城」というブランドの力をもっと高めていくためにも、店舗と住居をきちんと分けた新しい空間が必要だなと。
WEBショップや百貨店の催事にも全国で出店していましたが、「山城」のアイテムを一堂に見ていただける“フラッグシップショップ”を作りたかったんです。

よく見てもらうと柱が残っているのですが、実は建て替えではなくフルリノベーションなんです。立地が良いのでずいぶんと前からビルに建て替える案もあったのですが、タイミングが合わずに何度か立ち消えになっていました。
今回も最初はビルにする方向で進んでいたんですが、エレベーターや柱が必要になると使えるスペースがかなり減ってしまう。また新築にしてしまうと、これまでの“ガチャンガチャンと工場が動いていた歴史”がすっかり消えてしまうような気もして。完成図を道の向こうから眺めたときに「これは違う」と思って、リノベーション案に切り替えたんです。

——計画変更で建築デザイナーさんも驚かれたのでは？

はい、もうめちゃくちゃ怒られました（笑）。「今ですか！？もう手配進んでますよ！」って。でも結果的に本当に良かったと思っています。僕が暮らしていた家の柱がそのまま残っているので、どこかに子供の頃の落書きが残っているかもしれませんね。

——1階は店舗と会社、2階はレンタルスペース、3階はコワーキングスペースなんですね。

そうなんです。
1階の店舗は、「山城」の着心地がよく肌にも優しいアイテムを実際に手に取ってもらえる場所。
2階は多用途に使えるスペースで、ヨガ教室としてご利用いただくことも多いですね。「山城」にはヨガにぴったりなアイテムもあるので、相性がいいんです。

3階はちょっと“秘密基地”のようなコワーキングスペースになっています。本来は社長室にしようかと案もあったのですが、必要ないかなと。それならお客様に使っていただいたほうがいいと考えて、コワーキングスペースに。

——最後に、今後の展望をお聞かせください。

そうですね。「山城」の商品を世界中に広めたいと思っています。日本国内でもまだ十分に浸透しているとは言えませんが、夢は大きいほうがいいかなと。
もっと細かいところでいえば、商品力やブランド力をさらに高めて、「山城のアイテムを持つことがひとつのステータス」だと感じてもらえるような、そんな商品づくりを続けていきたいですね。